微软公司和美国在线达成了一项协议，规定微软公司支付给美国在线7.5亿美元，美国在线同意使用和互操作微软的主要技术。这一协议也表明了一家创业公司和一个软件巨头间为了控制互联网的用户界面所展开的一场长期斗争的终结。

既然现在微软已经获胜，我们来回顾一下Netscape与微软的战斗史，以及这对企业策划者的意义所在。 桌面的斗争对于一般的观察者，为了成为事实上的浏览器的斗争只是哪个软件可以允许用户访问站点。但是对于Netscape和微软，其意义却远非如此而已。当Marc Andreeson和Jim Barksdale在90年代初开创了Netscape时，他们起初的目标是创建一个容易使用的界面，可以让电脑用户在任何平台上访问网络上的内容。在最初的几年里，他们很少或几乎没有竞争者。实际上，当姗姗来迟的微软于1995年进入浏览器市场时，它的Internet Explorer的初期形态不过是Netscape所基于的同样技术的重新包装的低级版本。Netscape在市场上明显占领先地位，而且一旦HTML发布任何改进，Netscape都会马上发行新的版本来让开发者可以利用改进。 Netscape也有个问题。象许多其它互联网公司一样，它错误地以为，可以提供技术来建立一个市场，然后通过广告或创造你的产品所依赖的其它产品来产生使用上的收益。虽然它创造了基于服务器的产品，与它的浏览器和一个汇集用户的品牌门户(Netscape.com)相配合，它从未能建立一个足够大的收益流，来使浏览器成为一个主要的收益来源。 由于Netscape不仅成为了主导的Windows浏览器，也是主导的跨平台浏览器，该公司开始计划拓展它的模式，使其不仅是个浏览器。事实上，Marc Andreeson大胆预测有一天Netscape会代替Windows成为缺省的用户界面。他的预测并非遥不可及。如果Netscape可以在所有平台上运行，而所有应用程序都成为了网络应用程序，Windows就会变得不相干。事实上，Netscape可以成为任何操作系统的缺省外壳，包括Windows和任何UNIX的派生。

令Netscape不幸的是，微软也做出了同样的结论。 为什么微软赢得了这场斗争当面对一个主要竞争对手有可能成为其客户的缺省UI外壳时，微软不得不迅速回应和采取行动。如果Netscape的立场是要让操作系统变得不相干，微软的立场就是让浏览器变得不相干。要让浏览器变成“只是操作系统的一项功能”包括要在浏览器和操作系统间建立紧密联系。但是既然微软只能为它自己的操作系统建立这些联系，它必须要做的第一件事就是停止发布用于其它平台的IE。接下来，它创建了操作系统和浏览器之间在一个更直接的水平上互动的机制。对于用户，这些功能被称为ActiveX功能。有了活动桌面，用户可以在他们的桌面上放置网站的视图（新闻，天气或内部站点）并象浏览器一样在桌面上导航。ActiveX控制件允许开发者创建丰富的网络应用，其下载的控制件可以直接使用操作系统的功能，给了他们比封闭的Java客户端控制件更丰富的界面来编程。 但是这个丰富是有代价的。它意味着桌面的安全很容易因没有严格区分操作系统版本而打了折扣（从安全角度考虑，本来应该严格区分授权本地用户加载代码的操作系统和授权外部资源加载代码的操作系统）。

正是这样的安全问题困扰了微软的操作系统多年。但是尽管有这些安全问题，通过结合浏览器到操作系统中来创造更丰富的用户体验的能力使美国在线判定它需要为其在线服务的客户使用这一技术。让这一结论更令人诧异的是几年前美国在线曾收购Netscape，希望使其成为它的主要浏览器技术。

?对企业的余震美国在线的决定将给许多企业带来余震。虽然Netscape在企业中的使用已经从顶峰时期高达90%降到了今天的不到10%，但把浏览器当作一个独立的软件的观点从来没有改变过。公司对于创建依赖于IE专有功能的软件一直很犹豫，即使这意味着他们创建更丰富的软件。他们关心的是如果他们使用IE专有的功能，外部的用户是否能访问他们的网站。随着美国在线转向IE的批发，企业开发者现在有了一个更丰富的画布来创造他们的应用程序。 这一次诉讼同时也清除了微软要把IE作为操作系统的头等功能而不是附加功能的最后障碍。微软唯一重要的基于桌面的法律障碍是两个州没有在司法部的决定上签字，但是他们不可能会推翻联邦政府的决定。这意味着微软可以毫无障碍地使IE成为Windows计算技术的首选浏览器。讽刺的是，这也意味着微软可能将停止把它做为不同的产品来考虑，而且直接开始把它作为一个新的操作系统版本的一部分发布。为什么？因为消除一个浏览器中与操作系统相关的固有安全漏洞的唯一方法就是把它替换成集合进操作系统中的浏览器，包括其安全机制。虽然我们在Longhorn前可以会看到一个临时的版本，但Longhorn之后，我预计不会再看到任何为之前微软的Windows版本单独发布的IE。（事实上，一位微软的产品经理已经承认了这一点） 美国在线诉讼案的终结也意味着Windows Media Player将成为缺省的音频视频播放器，其数字版权管理功能将让公司可以发布这些媒体资产，并有信心他们的版权可以得到保护。我认为我们终于将看到美国在线的即时讯息和微软的即时讯息技术间真正的互操作性，这也是这次出处理的结果。

?那么Netscape呢？我认为Netscape的未来将是作为Linux的缺省浏览器。虽然其它浏览器如Opera将继续跨平台操作，Netscape的合乎逻辑的将来是让Linux社区来拥抱Netscape Mozilla计划并根据该代码基础给予他们的操作系统一个丰富的浏览器体验。

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